兔是
兔形目兔科动物,共9
属43
种,通称兔。
具有管状长耳朵(耳长大于耳宽数倍);簇状短尾,比前肢长得多的强健后腿。分布于
欧洲、
亚洲、
非洲、南
北美洲。陆栖,见于荒漠、荒漠化
草原、热带疏林、干草原和森林。兔科中的9属种类仅
兔属终生在地面生活,善奔跑,后鼻孔宽,奔跑时充分供氧;初生幼兔身上有毛,睁眼,耳有听觉,不久便会跑,俗称兔类。其余8个属均是穴兔类,后腿不太长,穴居;穴兔类幼兔出生时身上没有毛,闭眼,耳无听觉,7天后才长毛,睁眼时具听觉,需要母体照顾。
家兔和
野兔身体结构上并没有什么差异,主要区别就在于初生时的状况。其中穴兔属中的穴兔已驯化成家兔。目前全世界家兔品种虽多,但都是由地中海地区的
穴兔(欧洲兔)驯化而成的。兔可成群生活,但野兔一般独居。
中国仅有9种兔属种类,其中草兔分布欧、亚、非三洲,中国除
华南和
青藏高原外,广泛分布;
雪兔冬毛变白,分布在中国
新疆、
内蒙古和
黑龙江北部;
高原兔分布在青藏高原;
华南兔分布在中国华南及
台湾,邻国
朝鲜也有分布;
东北兔在中国
小兴安岭及
长白山地区有分布,
塔里木兔分布在新疆的
塔里木河流域
塔里木盆地边和
和田、
叶城、
莎车、
巴楚、
克拉玛依。兔性温和,胆小,常常夜间才敢出来觅食。兔的繁殖能力极强,雌兔长到8个月大时就可以生小兔了。怀孕30天后可产小兔3到10只。一年可产数次。因此,它们不但是其他食肉动物的重要食物来源,也是人们喜欢的狩猎动物。兔的经济价值非常大,既是美味的肉食来源,也提供优质的毛皮,还是医学及其他科学的
实验动物。